2018年4月18日，斯里兰卡科伦坡 —— 人口数据显示，斯里兰卡是全球城市化水平最低的国家之一。 近期的空间分析质疑这一观点，指出城市周边地区的快速城市扩张未被计入人口统计数字。
斯里兰卡的城市扩张
联合国人居署正在评估斯里兰卡城市化的空间发展动态。人居署分析了1995年至2017年期间斯里兰卡9个省会的数据。调查项目目前仍在进行中，项目成果今年晚些时候将在《斯里兰卡城市状况报告》（State of Sri Lankan Cities Report）中刊出。迄今为止的统计数据显示，斯里兰卡的城市从1990年代至今在快速扩张。
初步空间分析显示，首都科伦坡的城市建成区从1995年的41平方千米增至2017年的281平方千米，同期，非建成区从125平方千米减至10平方千米（图1）。城市扩张的这一发展趋势在科伦坡的历史上是前所未有的，1995年至2017年增加的城市面积比科伦坡建立以来的任何时期都大。
图1：科伦坡城市扩张*
摘自：联合国人居署《斯里兰卡城市状况报告》（即将出版）
*在联合国人居署的报告分析中，上述图像显示的区域范围说明了城市土地使用的特征。
科伦坡经历的快速城市扩张在其他省会也有所体现。初步结果显示，1995年2017年，城市区域年增长率达9.57%，这一数值即使比对全球标准也是非常高的。该报告评估了不同国家的300多个空间案例，指出在1970年至2000年的参考期内，欧洲、北美洲、非洲、印度和中国的城市空间年平均增长率远低于斯里兰卡的水平（图2）。
图2：全球城市扩张年平均增长率*
摘自：斯里兰卡的数值源自联合国人居署《斯里兰卡城市状况报告》（即将出版）；其他国家的数值源自《濑户等地区》（2014）（Seto et al. (2014)）
*斯里兰卡的参考期是1995年至2017年，统计对象是9个省会，其他国家的参考期是1970年至2000年。
斯里兰卡极低的城市人口
科伦坡的城市蔓延似乎从不停歇。对于往来穿梭科伦坡的人们，对于游览康提、加勒喧闹市中心的人群，迅速空间扩张的消息不算意外，但是斯里兰卡城市繁荣的迹象与其作为全球城市化水平最低国家之一的官方形象不相匹配。
据《联合国世界城市化前景2014》（UN’s 2014 World Urbanisation Prospects），斯里兰卡是全球233个国家中城市化水平倒数第五的国家，城市人口与农村人口比例极低，比尼日尔、圣卢西亚和南苏丹还低。世界银行（World Bank）的数据显示，斯里兰卡居住在城市地区的正式人口只有约18%，即全国2120万人口中城市人口约为390万。这个数值远低于全球约50%的平均水平，是南亚地区水平最低的国家之一（图3）。
图3：南亚国家的城市人口（总人口中的百分比）
摘自：《联合国世界城市化前景2014》（UN World Urbanisation Prospects 2014）
或许更令人惊讶的是，人口普查的数据显示，50年来，斯里兰卡的城市和农村人口比例有所降低。这一下滑趋势在南亚地区独一无二，在全球也十分鲜见。
斯里兰卡的城市人口发展动态与十年来国民经济的快速发展不相协调，而全球调查（studies）显示，经济增长与城市化水平密切相关。
世界银行的数据（World Bank data）显示，2016年，斯里兰卡人均国内生产总值是3910美元，列南亚第三。这个数值比阿富汗人均国内生产总值高六倍，超过巴基斯坦、印度、孟加拉国人均国内生产总值一倍多，而斯里兰卡的城市人口率远远低于上述南亚邻国。尼泊尔城市人口和农村人口比例与斯里兰卡持平，人均国内生产总值仅为729美元。
斯里兰卡的“城市”定义及其为何重要
斯里兰卡城市人口少、城市化水平低，难以满足快速城市增长的空间和经济指标。上述各种问题的主要原因与斯里兰卡如何定义“城市”相关。
“城市”人口数据范畴与农村地区和城市地区的行政划分直接相关。居住在政府划定的城市地区，则列为城市居民，居住在农村辖区，则列为农村居民。
这一排外做法导致数据错误，居住在快速城市化的城市周边空间，不算城市居民。
城市的行政定义也是导致斯里兰卡显著的逆城市化发展趋势的成因。1987年，斯里兰卡取消“镇议会”的编制，改变了城市辖区，导致城市人口骤减。此后，辖区没有发生实质性的改变，行政定义的城市人口保持相对稳定。与之相反，具有城市空间特征的地区发生了迅速扩张。
城市定义的模糊性为理解城市体系制造了重大障碍，制约了有效的城市决策。
举例说明，根据行政规定或以人口基础定义城市，对科伦坡的洪灾风险进行评估，可能导致对该市发展趋势的理解发生偏差。这是因为城市周边的大片地区未被计算在内。这些地区虽具有城市特征，但在行政上定义为农村地区。这些快速城市化的地区不算城市地区，但常常分担着城市的基础设施赤字和洪灾风险（flood risks），对于城市的可持续性可能产生深远的影响。同样，城市快速发展带来的各种挑战在城市周边地区最为显著，包括城市肆意扩张造成的环境影响，涉及毁坏湿地、通勤和交通堵塞、及《斯里兰卡城市状况报告》尚待发掘的大量其他问题等。
政策制定者应为斯里兰卡的“城市”设定标准、公认的定义，把快速城市化的城市周边地区包括在内，这一点至关重要。这样的定义将为制定有效、整体的城市政策和规划奠定坚实的基础。
《斯里兰卡城市状况报告》项目由澳大利亚政府资助，联合国人居署与斯里兰卡政府密切协作，于2017年至2018年实施。项目主要合作伙伴包括斯里兰卡地方治理学会（Sri Lanka Institute of Local Governance）、城市发展局（Urban Development Authority）、9个省会的地方政府和亚洲基金会等。