当前快速的城市化——特别是在发展中国家的城市——为人口和资源的空间分布以及土地的利用和消耗正在带来很多挑战。在某些地区，城市土地的增长速度远高于城市人口的增长速度，导致土地利用模式的密度和效率越来越低。以汽车为中心的城市模式仍旧是最普遍的模式，严格的分区政策将城市空间分成了住宅区、商业区、工业区等。人们逐渐发现，这种横向扩张的城市越来越难解决日益增长的城市人口问题，而且，从长远来看，诸如拥挤、基础设施问题、污染、社会解体所带来的严重的负外部性影响，使可持续性发展变得遥不可及。 主要由于缺少城市规划战略、框架和协调，人口增长常常导致大都市的出现和城市的无序扩张，居民从核心城市溢出，占据了城市中心周边地区的土地，而这些地区常常缺乏配套服务、便利设施和基础设施。于是，土地和自然资源承受的压力以及交通和能源的限制开始对城市经济和城市地区的整体效率产生负面影响。

城市设计：城市观感

在城市设计方面，许多城市仍旧低估了城市观感、公共空间和公共基础设施的重要性，未能充分理解它们与生活质量、社会发展和人类福祉的其它重要因素的关联。反之，美丽的城市更有可能吸引推动城市经济所需的创新型技术人才与投资。可惜的是，当人们有了这种认识后，却常常因为缺乏资金和能力不得不忽略城市设计，只能集中精力满足更为紧迫的发展需求，比如强化基本服务的供应。 从地区来看，城市倾向于沿着基础设施走廊发展，因此，逐渐成为新的增长动力。不过，这种增长常常是无计划的，城市之间不加协调，因此使相关地区错失了各种社会、经济和环境机遇。

中型城市

中型城市是指人口在10万到50万之间的地区，尽管中型城市目前容纳了全球超过60%的城市人口，增长速度也是最快的，但它们常常遭到国家和地区当局的忽视，缺少大型城市的资金和技术影响力，因此，难以确保适当的规划。然而，当前我们对城市规划的忽视只会造成未来更大的困难，未来我们需要投入更大的成本才能解决上述问题。

改善城市规划与设计

一般来说，良好的城市规划面临的主要障碍之一就是在国家或次国家层面缺少适当的框架和立法。特别是，许多国家越来越清楚地认识到地方需求和国家城市规划框架不匹配的问题。 城市必须成为促进社会、经济、环境进步的地方。城市要想以可持续的、兼容并包的方式发展，就必须变得更加紧凑，通过提高密度消化人口的增长。只有通过集聚，城市才能具备创新、创造财富、提高生活质量的能力，才能以可持续的方式（与任何其它住区模式相比，人均资源使用量和人均排放量更低，进而减少环境足迹）容纳更多人口。 有序扩张要求在规划过程中设立强大的监管框架。从国家层面来看，为了提供一个全面的协调性框架，解决城市快速发展相关的最棘手问题，需要建立全国性的城市政策。作为就城市问题开展立法机构改革的重要参考，全国性城市政策还将为各部门和城市服务提供者指明方向。此外，该政策也为促进与城市利益相关方的磋商创造了机会。

平衡经济与环境目标

为了从地区和超都市等更广泛的层面平衡经济与环境目标，展开合作的主管当局需要通过地区和都市计划协调城市规划。实现相邻城市之间的基础设施优化、战略设施的选址、与区域发展和竞争力有关的收益最大化，都需要上述计划。从环境的角度来看，这些计划还需要考虑生态系统和生物多样性的保护、自然灾害的防治（比如，避免洪水或侵蚀）以及提供休闲机会等。

扩张与致密化计划

从城市层面来看，为了配合可持续的、与时俱进式的增长，需要制定扩张与致密化计划。规划需要从合理的城市结构出发，最大限度地减少交通和服务交付成本，优化土地的利用，并为城市开放空间的保护和组织提供支持。规划方案应当包括郊区致密化、区域再开发、高密度的新区域布局、棕地开发（将之前用于工业的土地进行复原）、建筑转换、以公共交通为导向的开发。

扩张与致密化计划的目标在于提供充足的土地和空间结构，支持城市发展并吸引投资。城市需要确保为开发提供大片土地，进而降低土地价格、减少投机。为了容纳日益增长的人口并减少生态足迹，即在实现经济集聚优势（包括降低提供基础设施和服务的成本）的同时，加强社会互动、减少交通需求，主管当局还必须建立致密化战略（例如，允许土地混合利用、增加建筑结构的高度）。

公共空间新思考

市政当局还需重新思考公共空间，比如公园、绿地、街道等。精心设计的公共空间不但有助于改善城市的整体外观，而且还能刺激经济活动、强化城市的功能。高密度社区加上充足的公共空间、基础设施和公共交通设施，可以鼓励人们采用步行、骑车及其它环保非机动的出行方式，进而减少碳排放，降低对矿物燃料的依赖。 另外，吸引行人的街景和为居民集体活动提供空间的公共建筑（比如健身中心、休闲中心或文化中心）将促进社会联系与多元化，使社区变得更有活力和凝聚力，进而对居民和投资者产生更大的吸引力。从环境的角度来说，城市规划应当建立不依赖于矿物燃料的绿色经济。在制定城市发展计划时，主管当局应将低排放战略和应对气候变化的能力具体化。

联合国人居署的城市规划与设计工作

为了建立更紧凑、更综合、具有社会包容性、紧密联系并且能够促进可持续城市发展和适应气候变化的城市，联合国人居署从城市、地区和国家等层面，为各国政府改善相关政策、计划和设计提供支持。 联合国人居署的城市规划与设计方法强调以问题为中心的预防性规划，鼓励分阶段进行规划，首先提供充足的城市基本服务，特别是水和卫生，并将规划与经济能力联系起来。更好的城市规划与现代技术相结合，能够解决城市面临的许多问题，引领城市走向繁荣。

支持区域城市政策制定流程

到目前为止，联合国人居署已经为若干国家制定城市政策提供了支持，比如帮助布隆迪、马拉维、蒙古和斯里兰卡建立国家城市部门政策框架。联合国人居署为这些项目做出的贡献包括国家评估、就全国流程的建立和利益相关方的参与提供建议、记录良好实践以支持全国流程等。联合国人居署还协助分析城市规划政策与措施，促进地方与国家的改革对话，并在所有相关参与方中传播城市政策、建立相关能力。 在城市地区和大都市层面，比如埃及的大开罗地区、维多利亚湖区、越南的湄公河流域、巴勒斯坦和南苏丹，联合国人居署致力于通过确定城市和地区功能与模式，提高城市群的资源使用效率，进而推动区域内的可持续发展。联合国人居署特别关注城市地区或大都市的空间发展，城市地区或大都市一般是指方圆100公里以内的区域，在这片区域内一座或多座城市与周边腹地的互动非常密切。 在城市扩张与致密化方面，联合国人居署协助开展采用中高建筑密度的紧凑型城市设计，以建立高效的公共交通和界限，支持经济活动、服务与设施的集中。另外，它还帮助制定环境与公共开放空间的综合利用计划，为小型非正规企业提供支持。从国家层面看，联合国人居署为中型城市和集镇开展城市设计要求评估，包括找出对参与城市创新设计计划感兴趣的合作伙伴。例如，联合国人居署帮助埃及为50座小镇设定了新的城市范围并构建了扩张计划。另外，联合国人居署还利用扩张与致密化技术帮助索马里和南苏丹境内的流离失所者与其他居民融为一体。

除这些外，联合国人居署还成功地帮助科索沃设计了公共空间，协助索马里进行城市市场的参与式设计。在肯尼亚、印度和墨西哥，通过系统化地运用公共空间设计方法以改善弱势社区的安全状况与社会凝聚力。在哥伦比亚和肯尼亚的贫民窟改造项目中，公共空间对经济复苏和调动社区力量的促进作用得到了发挥。城市设计对公共空间的干预目标是要在特定的环境下强化文化与功能特征，增强社会互动与凝聚力，使经济活力得到最大化。实现这一目标的方法是让所有市民能够最大程度地获得和使用公共空间，从而使城市的生活质量得到整体改善。